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情缠日月

2021-03-24 11:27:53 | 人围观 | 评论:



一壶春茶冉冉飘烟,淡香袭衣。

“小姐,看这么久的书想必口渴了,先喝杯茶吧!”千书看着枯干的叶子在瓷杯中展开、晕出柔黄的颜色,吹凉后放在小姐床上的小几。

坐在床榻上的女子一头长发束在脑后,平凡的面容时而舒展、时而绷紧,似乎对书中的内容颇有微词。

那白净的脸蛋上,扬起的眉梢充满英气,只有那双眼睛惹人目光,顾盼之间灵动流转,俨然是个多情人儿。

“呼!!不看了!”李怜儿用力阖上书本,顺手拿起茶杯一饮而尽。

“沈香莲明明有了暗托终身的对象,却默默接受长辈的安排嫁给不爱的人,终其一生郁郁寡欢。”她恨恨地咬牙,陷在书中的情绪不能自拔。

“不过就是本书嘛,小姐何必生气呢?”

李怜儿真不懂,“为什么她不拒绝?明知会后悔,为什么不勇敢地追求真爱?她明知对方也爱她呀!如果是我,不管结局是好是坏,至少我努力过就不会后悔!”她自信满满地说道,眼中有着向往。

“呵!难怪夫人常说小姐的性子像个男儿。”小姐毫不掩饰的个性为她招来许多麻烦,常常让老爷夫人头痛不已。“我们要是都有小姐这样的气魄,岂不天下大乱?”

千书掩嘴轻笑,对李怜儿的高论已经见怪不怪。

“这样的话从小听到大,耳朵都快生茧了!”李怜儿掏掏耳朵。“不知道是不是老爹早知道会这样,所以才给我取个这么柔弱的名字。”

她推开桌几,光着脚丫子就套上绣鞋。

“小姐的名字很好呀!老爷是希望小姐能得众人的怜爱呢!”

“怜儿这个名字套在我身上真是可惜了,我还是比较喜欢我帮你取的名字,千书、千书……多好听啊,”

“千书倒是觉得很庆幸……”千书憋着笑。

“庆幸什么?”

“要不是老爷把小姐的名字取的好,小姐肯定吓坏那些前来求亲的少爷们,到时就嫁不出去啰,”

“什么嘛,你这丫头居然取笑我,讨打!”李怜儿抡起拳头,追了出去,两个丫头片子的笑闹声从李府延续到外头的市集。

“给我两支糖葫芦。”千书从口袋掏出铜板,羡慕地说:“小姐还不到十五岁,前来求亲的媒婆都快把门坎给踏平了。话说,老爷很满意王媒婆这次介绍的公子,那位公子知道老爷要留小姐满十八才肯放人,没有二话就答应了呢,可见那位公子对小姐一往情深。”

李怜儿接过糖葫芦,咬了一颗送进馋嘴,没将千书的话听进去。

“小姐,你有没有听见呀?”市集的叫卖声颇大,千书只好扯开嗓门对着就快不见人影的主子大喊。

“你说什么?”李怜儿停下脚步,回头询问。

千书穿过人潮边喘边说:“我说……老爷已经帮小姐定下婚约了!”

“我不要!”李怜儿迅速说道,撇了撇嘴,有些不以为然。“我才不要嫁给未曾谋面的人,那位公子光凭媒婆的的一张嘴就对我产生感情?这岂不可笑!”

李怜儿眼中闪着生气的倔气的光芒。

“可是自古以来,女子的婚事都是凭媒妁之言呀!”千书却认为这是很正常的事,没什么不对呀!

李怜儿不以为然地耸耸肩,因为她知道怎么跟千书说都没用……她将剩下的糖葫芦拿给千书。“你先回家吧!我想一个人逛逛再回去。”

“那小姐可要在天黑之前回来哦!不要像上次那样让老爷、夫人等人。”千书一手接过糖葫芦,又在李怜儿耳边碎道。

李怜儿佯作求饶的姿态,“知道了,小的再也不敢了!”

千书笑了出来,忍不住又嘱咐几句,才往反方向离开。

“老板,给我两包糖炒栗子,麻烦多放一些!”

“好好,李小姐又要拿去给孩子们吃呀?”老板装了满满两袋给李怜儿。

“是呀!谢谢老板,你最好了!”李怜儿很懂得讨人欢心,两手接过纸袋倒着脚步向老板挥手道别,却不知道后方有人。

“啊!”她猛地撞上一个厚实的胸膛,连忙跳开,“对不起、对不起,我不是有意的,你没事吧?”

“这句话应该是我问姑娘才对,你没事吧?”儒雅含笑的男人捡起李怜儿掉在地上的袋子,拍去灰尘才递给她。

“我没事,谢谢……”李怜儿忍不住脸红心跳,伸手接过。

天啊!她是怎么了?

“主子,天色就快暗了,还有两家是不是要等明日再过去?”跟在男子身旁的老仆细心地提醒。

“看完再回去。”对着老仆,男子的口气变了,年纪轻轻却饱富威仪之态;但与李怜儿说话的时候却十分温和,“姑娘,告辞了。”

听着他们的对话,看样子两位是外地人……李怜儿看着两人渐行渐远,双手抱紧胸前的袋子;心中有股怅然。

“啊……栗子都冷掉了。”送完栗子后要赶紧回家,不然又要挨骂了!

李怜儿沿路奔跑,任苍白的脸蛋画出红霞。

这个季节的黄昏来得早也暗得快,暝色的天空中点点星光已经跑出来凑热闹,像是在催促李怜儿要加快脚步。

直到老旧的三合院越来越近,她才慢下步伐。

“呼……累死人了!”她弯腰喘气,一手还护着怀里的食物。

“李姐姐!李姐姐来了!”眼尖的小孩看到熟悉的人影,对内大喊,一群着补丁的小孩全都跑了出来,蜂拥黏到李怜儿身边,有的扯她长裙,有的直接抱住她大腿。

“李姐姐,你好久没来找我们玩了,大宝、小宝好想你,就怕李姐姐忘了我们。”小宝扁着嘴。

“怎么会?李姐姐才不会忘记你们呢!”李怜儿揉揉小宝的头。

听到小孩的欢呼声,其中年纪最长的女孩小巧赶紧出来迎接,“大家快放开李姐姐,别弄脏人家的衣服!”

“小巧,没关系的!还有,这个给你。”李怜儿把抱在怀里的袋子交给小巧。“刚好前头有在卖糖炒栗子,我一时嘴馋买多了,分给孩子们吃吧!”

李怜儿故意这么说,知道小巧不喜欢接受平白的施舍。

小巧感激在心,擦擦污秽的手心才敢拿。“大家还不快谢谢李姐姐?”

“谢谢李姐姐!”

孩子们拿到糖炒粟子后,就地吃了起来。小巧想到自己离开这里之后再也看不到孩子们的笑脸,忍不住红了双眼,她犹豫了一会,还是开口了。

“李姑娘……其实我几天后就要离开白络城了。”小巧泪带梨花的模样,和李怜儿相比就是多了一种风情。

“为什么?”李怜儿愣愣地看着小巧,虽同为女人,也忍不住被她吸引。

“前阵子我托白大婶帮忙找差事,最近有了消息,听说那位公子家世显赫,前几代都是当官的,他却不顾长辈的反对,毅然从商。他这次来,就是要从附近几个城镇挑几位姑娘回去……”

李怜儿隐约觉得小巧的话不单纯,“所以也选中了你?”

“嗯!那位公于的家仆先来看过了……”

李怜儿看出小巧的愁思,握住她粗糙的手,“那要你做什么?”

小巧低下头,小声说道:“……当鸨儿。”

“鸨儿?!那不就是要你羊入虎口、逼良为娼吗?”李怜儿瞪大眼怒斥道。

“不是那样的……”小巧急忙澄清。“鸨儿是不卖身的,只是做些招呼客人的工作。”

但她气弱的说法根本说服不了李怜儿,反而让她更生气了。

“对我来说就是羊入虎口、逼良为娼!你一个清白姑娘家,怎么可以去当鸨儿呢?小宝他们知道了会难过的呀!”

正当李怜儿大声嚷嚷之时,一个男人嗓音打断了她们的谈话。

“我想,姑娘似乎不太了解穷苦人家的无奈。”

李怜儿闻声转头,没想到竟是……“是你?!”

是刚才被她撞到的男子,她以为再也见不到他了……

向赫日表情冷然,“我们又见面了。”

他的态度让面露欣喜的李怜儿有些难堪,她高声反问:“看公子好像是个有钱人家,那你又知道穷苦人家的无奈了吗?”

“我不知道他们的无奈,因为我天生就不是这种人。”向赫日转向不知所措的小巧,“但是我可以给予他们机会。一个能够改变的机会。”

自信的嗓音充满魅力,这就是向赫日。

他的话让李怜儿无法辩驳,可是孩子们不能没有小巧啊,她拉住小巧的手,硬要小巧答应她,“小巧,你快说你不想去呀!”

“李姑娘……请不要这样。”小巧垂下头,答案已经昭然若揭。

她已经长大了,很清楚现实的残酷。她们很穷,穷到快活不下去了!只靠她做些手工根本不够生活,身为这里最大的孩子,她有义务照顾大家。

李怜儿无力地松开手,看向向赫日的目光充满倔强。

他迎向她的目光,温和的唇却说出残酷的现实,“我明白姑娘极力阻止的心意,但是你能帮助他们一辈子吗?”

他说的没错,她家虽然不愁吃穿,但也只是不愁吃穿而已,况且家里已经不像前几年那样风光了,而需要帮助的人实在太多……

但是,小巧就像她妹妹一样,因为娘只生了她一个孩子,所以她一直把小巧当成自己的妹妹,她怎么可以放手不管呢?

“总之,公子请回吧!”她不会把小巧交给他的!

“既然姑娘坚持的话,在下也不强人所难。”向赫日看了小巧一眼,露出了然的笑意,然后向身旁的老仆示意,“我们走吧!”

正如他所想,小巧怎么可能放过挣钱的机会?她急急拦住他的去路。“公子,请再给我一次机会,我真的很需要这份工作!”

“我想,你还是听李姑娘的话吧!”这句话明着是说给小巧听的,可暗着是针对李怜儿。

李怜儿皱眉看他一眼,拉住小巧,“别担心,我会帮你的!”

小巧听到这句话后终于爆发,她用力推开李怜儿,脱口说出伤人的话,“怎么帮我?这里有多少孩子你又不是不知道,你养得起吗?公子说的对,你能照顾他们一辈子吗?请不要再帮倒忙了!”

李怜儿僵住,“小巧……”

向赫日置身事外:心中有了盘算。

妓院向来都是以老鸨当头,而他却反其道而行,少女鸨儿是个不错的噱头,必能吸引不少男人上门;从孤女当中挑选几个特别的姑娘,训练她们的手腕为他做事,这正是他要亲自选人的原由。

无论为了寻欢或是密商,妓院是士人聚集之处,如果能得到这些人的力量,那么财富已然落入袋中一半。

李怜儿那双眼中的挑衅与倔强,让他产生了兴趣。就算是诱骗家世清白的姑娘也无妨,成功的商人对于能够利用的东西特别敏锐,例如……李怜儿刚萌芽的情苗。

他释出的善意让人分不出真伪,“我倒是有个提议能让小巧姑娘继续留在这里,而让你能实现对她的承诺。”

“什么提议?”李怜儿眼神闪烁,他突来的温柔让她怦然心动,好像刚才的争执并不存在。

向赫日突然走向李怜儿,侧身低语:“由你来代替她。”

“什么?”李怜儿惊讶地转头,这个动作让她的脸碰着一片温热。

向赫日扬起眉头,眼中含着笑意,“后天的午时我在客栈等你。”

李怜儿望着他离去的背影,一池春水已被搅乱。

刚才,她碰到他约……

千书来来回回进屋好几趟,就是没瞧见小姐动过半根手指,活像个木娃娃杵坐在那里,不知道在想些什么?

从来没看小姐这么安静过,让她有点害怕耶!

“小姐,你在想什么?”干书走到李怜儿面前挥挥手,却不见反应。

千书一脸担心,喃喃地道:“小姐连晚饭也没什么吃,净是呆坐着,叫她也没反应,这还得了?去请夫人过来好了。”

李怜儿这才回过神,赶紧拉住千书,“等等!我没事。”

“我还以为小姐病了,正想请夫人呢!”千书探探李怜儿的额头,“小姐有什么心事吗?”

“今天我去找小巧……”李怜儿话说到一半停了下来。

如果告诉千书今天发生的事,千书一定会去跟爹娘讲的……

她还是不要说比较好,“没什么事啦!”

见千书还是一脸疑惑,她才解释道:“我只是在想……今天看的那本书册而已。”

“那本书册怎么了?”不就是个故事吗?千书坐了下来。

“我在想,如果那名女子是我会如何?”现在的她就好像书中的女子,面临抉择,她该怎么办?

“努力过才不会后悔!”千书一句话撞入李怜儿心里。“小姐不是说过这句话吗?”

千书还记得白天李怜儿说的话,“我想换作小姐,一定会不顾一切私奔吧?”

此时千书根本没想到,她无心记下的话,接下来竟会成真。

“小姐不是最怕后悔吗?”千书理所当然地说:“不过这是不可能的啦,小姐又没有心仪的对象。小姐饿不饿啊?晚饭没动多少,我再去热些食物过来好不好?”

李怜儿轻轻开口,“不用了……我想休息了。”

“好吧!那我先下去了,烛灯要现在吹熄吗?”千书看了小姐一眼,发现小姐又陷入沉思中,便自动吹熄火烛,走了出去。

等千书离开后,李怜儿才喃喃自语,“私奔吗……”

整夜难眠的李怜儿眼下冒出一层阴影,望着镜中憔悴的自己,她嘴角却微微上扬,因为她已经做出决定了!

她从衣柜子中拿出一条大布巾,将换洗衣物、贵重饰物统统扫进去,原本整齐的房间顿时兵荒马乱,连有人进来也没察觉。

李夫人见女儿房门半开,便走了进来。“怜儿,你在忙些什么?怎么把房间弄得乱七八糟,不怕千书又念你?”

完了,她忘了锁门!

“娘怎么没去上香……”李怜儿转过身,背着手将包袱往里面推。

“瞧你慌成这副模样,娘吓着你了?”秦彩筠靠近女儿,拭去她脸上的冷汗,没想到她抖得更厉害。

“怜儿?”秦彩筠这才觉得不对劲,“你在背后藏了什么?”

“没有……”李怜儿心虚反驳。

“那为何不敢让娘瞧见?”秦彩筠推开女儿的阻挡,掀开被单,“天啊,你准备包袱做什么?你想去哪里?”

“娘……我、我……”李怜儿颓然倒地。

“告诉娘,你想要离家的原因?”秦彩筠大受打击,不明白好好的乖女儿怎么突然要离家出走,要不是她发现,后果可不堪设想哪!“难道爹娘对际不好吗?”

见女儿只顾摇头流泪,秦彩筠不由得想起十五年前欧阳先生的话,她牙一咬,高声呼唤,“千书!千书快来!”

“夫人,什么事呀?”千书急急忙忙跑来,看到的却是让她傻眼的情况。

“小姐……怎跪在地上?”发生什么事了?夫人好像很伤心。

“千书,怜儿为什么要离家出走?这事你知不知情?”秦彩筠口气严厉起来,吓得千书腿也软了。

“夫人,我不知道呀……小姐要离家出走?”千书浑身发冷。

“不管你知不知情,你看着小姐,从今天起不准她离开房间一步。”秦彩筠不忍再看女儿,都怪她太放任了。

“是!”千书第一次见到夫人如此生气,连忙答应。等夫人走后,才敢扶起小姐。“小姐,到底发生什么事了?”

李怜儿默默流泪。如果只是想帮助小巧,而牺牲身为女子最重要的清白,这样的说法太可笑了……连她也骗不了自己。

遇见向赫日,她才明白心动的厌觉,才明白书中所写的浓浓爱恋是真的。

李怜儿抬起头,“千书!求你帮帮我……求你帮帮我……”

她也不知道自己是着了魔还是怎么了,向赫日的身影不断盘旋在脑中,明天池就要离开了,她想要在他身边,即使当鸨儿也无所谓!

“我一定要离开……千书,拜托你让我走。”李怜儿慌了、乱了,就恬无法赴约,她哭倒在千书怀里,心念着明天的期限。

“小姐,你到底要去哪儿?”千书被吓得不轻。

李怜儿知道自己不能说,一旦说了,千书绝不肯让她走的。此事非同小可呀!

千书看着小姐哭得声嘶力竭,难过地垂下头,“对不起……不管小姐想去哪里,我已经答应夫人了。”她不敢再多待半刻,逃到门外守着。

夜里的悲风戚戚,细雨如烟似幻。

李家笼罩在沉重的情绪里,只因他们家小姐被男人迷了心、夺了魂。

“呜……”房中传来一声接着一声的低泣,“千书,我知道你在外面……求你放我走……”

李怜儿的声音断续破碎,叫哑了也不肯停。千书守在门外,咬着唇忍泪。

她一直知道小姐的想法不同一般女子,可是这事是不对的!她在心中不断说:小姐,对不起、对不起……

不知过了多久,李怜儿的哭声停歇,天色露出肚白。

“小姐?”千书试采性一唤却没有回应,赶紧打开房门,见李怜儿倒在床上奄奄一息,千书大惊失色,“小姐!小姐你醒醒啊!”

她探探李怜儿的额头,小姐在发烧!

“这下该怎么办?这个时候上哪找大夫……我去拿毛巾过来,小姐你等我!”千书不疑有他跑了出去。

当千书拿着湿毛巾回到小姐房间时,才发现床上空无一人,顿时心凉了一半,连滚带爬地冲出去大喊:“老爷、夫人快来啊!小姐不见了……”

她上哪赔个小姐还给老爷、夫人?

李华夫妇听到叫声匆忙过来,却已看不到心肝女儿的踪影。

“都是我不好……因为小姐发烧了,我想帮小姐擦汗……我以为小姐晕过去了……”豆大的泪滚出千书眼眶,她跪在地上不停发抖。

秦彩筠哭倒在丈夫怀里,“怜儿!我的怜儿……”

“夫人对不起……都是千书的错……呜……”呜……她怎么这么大意?头咚咚咚地用力撞击地面,千书懊悔不已。

“这不怪你,是那孩子太不懂事了。”李华沉重地叹了口气,扬手要千书起来,“守了一晚想必你也累了,先去休息吧!”

虽然李华力保镇定,抱紧妻子的手却微微颤抖,他转身吩咐道:“李应,立刻动员所有的人,务必找回小姐!”

“是!老爷。”





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